Að þessu sinni gerði Mourinho fjórar breytingar á liðinu frá sigurleiknum gegn Tottenham um liðna helgi. Tvær breytinganna voru þvingaðar þar sem Eric Bailly og Juan Mata komu inn fyrir Valencia, sem tók út leikbann, og hinn meidda Mkhitaryan. Auk þeirra komu fyrirliðinn Wayne Rooney og Daley Blind inn fyrir Martial og Darmian. Liðsuppstillingin var því svona:
Varamenn:
Romero, Darmian, Fellaini, Lingard, Schweinsteiger, Young, Rashford
Byrjunarlið heimamanna í Crystal Palace var eftirfarandi:
Varamenn: Speroni, Chung-yong, Flamini, McArthur, Townsend, Husin, Wan-Bissaka
Leikurinn
Það var augljóst þegar litið var á byrjunarliðið fyrir þennan leik að það myndi skorta þann hraða sem liðið hefur haft að undanförnu, sérstaklega með Mkhitaryan og Martial í liðinu. Nú var hvorugur þeirra á staðnum en í staðinn voru Rooney og Mata fremst með Zlatan. Það er ekki hreyfanlegasta sóknarlína í heimi. Það var því alls ekki óvænt þegar Manchester United hóf leikinn á að halda boltanum gríðarlega mikið og vel án þess að ná að brjótast almennilega í gegnum þéttan varnarmúrinn hjá Crystal Palace.
Pardew breytti um taktík hjá sínu liði í þessum leik. Í stað þess að spila hið sívinsæla 4-2-3-1 og nota Zaha sem vinstri kantmann þá ákvað hann að breyta í 4-4-f***ing-2 og setja Zaha fremst með Benteke. Við sem fylgdumst með íslenska landsliðinu síðasta sumar könnuðumst aðeins við upplagið. Þarna átti að liggja þétt til baka, vinna af sér sokkana og treysta svo á hraðar skyndisóknir og föst leikatriði.
Þetta gekk nokkuð eftir bókinni hjá þeim. United fékk að hafa boltann og gat dútlað sér með hann en heimamenn börðust og létu finna fyrir sér. Stundum helst til mikið, þannig fengu bæði Eric Bailly og Michael Carrick að finna fyrir tökkum með óþægilegum hætti. Í bæði skiptin voru leikmenn Palace vissulega að reyna að ná boltanum en í bæði skiptin voru tæklingarnar seinar, háar og lélegar. Hefði mátt spjalda fyrir þær en afar slakur dómari leiksins lét það vera.
Á 37. mínútu átti Paul Pogba frábæra sendingu innfyrir vörn Crystal Palace. Wayne Rooney gerði vel í að snúa sér við og náði flottu skoti sem Hennessey varði frábærlega. Þarna fór um mann ákveðinn hrollur, það var vonandi ekki enn einn stórleikur markvarðar gegn Manchester United í uppsiglingu.
En mínútu síðar var heppnin svo sannarlega með Manchester United. Marcos Rojo er 26 ára gamall. Það má því leiða líkur að því að hann hafi æft knattspyrnu í u.þ.b. 20 ár. Það er nokkuð merkilegt að hann hafi náð að æfa og spila knattspyrnu í þetta langan tíma án þess að nokkur hafi látið hann vita af því að það er bannað að tækla andstæðinginn með báðum fótum í einu. Í annað skiptið á stuttum tíma henti Rojo sér í glæfralega tæklingu þar sem báðir fætur fóru í loftið á sama tíma. Aftur átti hann skilið rautt spjald en aftur slapp hann með gult. Hann brást við þessu með því að mótmæla dómnum, það hlýtur bara að gefa í skyn að Rojo viti einfaldlega ekki að þetta sé bannað. Vonandi verður búið að fara vel yfir þetta með honum fyrir næsta leik.
Marcos Rojo somehow escapes a red card for this two-footed challenge on Wilfried Zaha #CRYMUN https://t.co/Jkag0gQp99 pic.twitter.com/lgbuoRoPw5
— Telegraph Football (@TeleFootball) December 14, 2016
Manchester United endaði annars fyrri hálfleikinn vel. Carrick átti sendingu á Pogba sem skaut að marki en aftur varði Hennessey vel. Þegar uppbótartíminn var að klárast fékk United aukaspyrnu úti á kanti. Juan Mata tók aukaspyrnuna og sendi háan bolta inn í teiginn. Zlatan var vel meðvitaður bæði um bolta og menn í kring og kassaði boltann inn fyrir vörnina á Paul Pogba sem þakkaði fyrir sig með því að skora gott mark. Að vísu var Pogba sennilega rangstæður þegar boltinn fór af Zlatan og mögulega fór boltinn í hönd Zlatan en dómarinn dæmdi mark og Manchester United leiddi í hálfleik. Verðskulduð forysta þótt deila megi um hversu löglegt þetta mark var.
Það voru mikil vonbrigði í byrjun seinni hálfleiks þegar Eric Bailly þurfti að yfirgefa völlinn. Hann hafði orðið fyrir meiðslum á vinstra hné í fyrri hálfleik sem virtust há honum töluvert. Það bætti ekki úr skák að hann var tæklaður illa á vinstri fótinn. Eftir 7 mínútna leik í seinni hálfleik yfirgaf hann því völlinn og Matteo Darmian kom inn á í staðinn. Vonandi eru þetta ekki alvarleg meiðsli hjá Bailly.
Hvort það hafi verið þessari skiptingu að kenna eða einhverju öðru þá byrjaði United seinni hálfleikinn afar illa. Crystal Palace hafði líka gert skiptingu í hálfleik þegar Flamini fór út af fyrir hinn vel skeggjaða Joe Ledley. Palace fór að sækja meira og áttu góðar tilraunir. Ledley skaut rétt framhjá og David De Gea þurfti að taka á öllu sínu til að verja frábært skot frá James McArthur. Þarna hefðu viðvörunarbjöllur átt að vera komnar upp í 11. En allt kom fyrir ekki, á 66. mínútu sundurspilaði Crystal Palace vörn Manchester United þegar miðvörðurinn Damien Delaney leit allt í einu út eins og spænskur sóknartengiliður þar sem hann átti snyrtilega hælsendingu innfyrir vörn United beint í hlaupaleiðina á James McArthur sem átti ekki í vandræðum með að skora. Sanngjarnt en svekkjandi jöfnunarmark.
Þarna mátti strax búast við strembnum endaspretti á þessum leik þar sem Crystal Palace myndi freista þess að halda fengnum hlut. Rooney svaraði þessu þó með stórgóðu langskoti sem Hennessey gerði vel í að verja. Á 70. mínútu vildi Manchester United fá víti, enda var þar um augljósa hendi að ræða. En dómarinn hristi hausinn og kórónaði svo virkilega ömurlegan dag með því að dæma fyllilega löglegt mark af Juan Mata 2 mínútum síðar. Eftir það var komið að hinni hefðbundnu Mata-skiptingu þar sem hann fór út af fyrir Jesse Lingard. Fyrr munu svín fljúga í frosnu helvíti en að við sjáum Juan Mata klára 90 mínútur reglulega.
Áfram hélt United að sækja og freista þess að ná í sigurmarkið. Eitthvað um hálffæri og tilraunir sem náðu næstum því að trufla Hennessey. Zlatan bjó til úrvalsfæri fyrir Jesse Lingard með flottri stungu en markvörður Palace varð sífellt meira óþolandi. Rashford fékk að koma inn á fyrir Wayne Rooney en hans helsta framlag í leiknum var að fá gult spjald fyrir tæklingu á markaskorarann McArthur.
En í liði Manchester United eru tveir leikmenn sem komu til liðsins síðasta sumar og verður helst lýst með eftirfarandi orði: meistarar. Það eru þeir Paul Pogba og Zlatan Ibrahimovic. Þessir leikmenn búa yfir slíkum og þvílíkum gæðum og hæfileikum að það er unun að fylgjast með. Báðir áttu þeir líka góðan leik í kvöld. Vissulega heppnaðist ekkert allt sem þeir voru að reyna en þeir unnu mikið og vel fyrir liðið, börðust af krafti og í lok leiks voru það þeir sem drógu vagninn og það sást langar leiðir hversu mikið þá hungraði í öll 3 stigin. Og það voru líka þeir sem redduðu þessum 3 stigum.
Paul Pogba fékk boltann eitt sinn sem oftar, enda var hann mest í boltanum af öllum leikmönnum á vellinum, og æddi í átt að marki Crystal Palace (hann átti líka flesta spretti með boltann). Hann sá vel hvar Zlatan kom á ferðinni svo hann stakk boltanum innfyrir vörn Crystal Palace. Þetta var ekki auðveldur bolti fyrir Zlatan að taka en Pogba veit vel hvað Zlatan getur. Þetta var ekkert vandamál, Zlatan tók boltann bara og chippaði honum yfir Hennessey sem renndi sér út á móti. Boltinn flaug í fallegum boga yfir markvörðinn og endaði í fjærhorninu út við stöng. Geggjað mark!
Markið kom á 88. mínútu. Eftir það var leikurinn í raun búinn, Crystal Palace átti ekkert til að koma aftur til baka. Lokamínúturnar voru því tíðindalitlar og rólegar sem var fínt eftir stressið á undan því. 2-1 sigur staðreynd. Þrír sigurleikir í röð og 9 leikir í röð án ósigurs.
Umræðupunktar eftir leik
Nei, bara í alvöru, hversu frábær er þessi dúett í fótbolta?
Þessi sigur var bráðnauðsynlegur. Öll liðin fyrir ofan okkar menn tóku sigra í kvöld. Þessi sigur var ennfremur góður fyrir karakterinn í liðinu sem heldur áfram að vaxa.
Rojo. Elsku Rojo. Hann er búinn að vera að spila vel en það er ástæða fyrir því að maður er alltaf nett stressaður samt sem áður þegar hann er að spila. Nú er Bailly líka meiddur og Smalling er ekki enn kominn til baka. Rojo, hlustaðu nú á mig, HÆTTU AÐ TÆKLA EINS OG FÁVITI!
Sturlaða tölfræðin hjá Michael Carrick heldur áfram. Liðið tapar ekkert leik með hann í liðinu. Hann líka færir liðinu svo mikinn balance. Magnaður.
#MUFC with Michael Carrick starting this season:
P 11
W 9
L 0
Goals scored: 26
Goals against: 8The key man?
📻 https://t.co/NI1sjtGRxI pic.twitter.com/DJn1kADJ67
— BBC 5 live Sport (@5liveSport) December 14, 2016
Næsti leikur er svo gegn Tony Pulis og félögum í WBA. Það er lið sem má alls ekki vanmeta. Gott lið með góðan stjóra sem hefur verið að standa sig vel. Það er í næsta sæti fyrir neðan okkar menn, 4 stigum á eftir United.
Twitterhornið
Darmian told to warm-up. Wouldn’t be the worst time for Bailly to get injured ahead of AFCON. #mufc
— Samuel Luckhurst (@samuelluckhurst) December 14, 2016
Þetta dómaratríó ætlar að taka sér langt og gott jólafrí #fotboltinet
— Elvar Geir Magnússon (@elvargeir) December 14, 2016
Sokkur à pappakassanna sem sögðu zlatan buinn a þvi ! Ekki fyrstu og seinustu stigin sem hann a eftir að vinna #djoflarnir #fotboltinet
— Óskar G Óskarsson (@Oggi_22) December 14, 2016
Zlatan Ibrahimović has scored 14 goals in 24 games since signing for Man Utd.
No signs of him slowing down at all. pic.twitter.com/z4T7eO2gzb
— Squawka Football (@Squawka) December 14, 2016
Zlatan and Rooney. pic.twitter.com/IPRdoKIjDM
— ㅤ (@TheUtdReview) December 14, 2016
Pogba’s ‘just a dab-merchant.’ As well as being the most prodigiously talented, wonderful-to-watch footballer United have had since Ronaldo.
— pauliegunn (@PaulGunning1) December 14, 2016
Ibra sets up Pogba, Pogba sets up Ibra and United win. Tough night for the haters.
— Sam Homewood (@SamHomewood) December 14, 2016
Þótt það sé komið að tveggja mánaða pásu í Evrópudeildinni og deildarbikarinn haldi ekki áfram fyrr en í janúar þá er kominn desember og því halda áfram að hrúgast inn leikir. Að þessu sinni er komið að deildarleik í miðri viku þegar Manchester United heldur í ferðalag til höfuðborgarinnar og mætir þar Alan Pardew og heimamönnum í Crystal Palace. Síðast þegar þessi lið mættust endaði það með því að Manchester United vann bikar. Það var líka síðasti leikurinn undir stjórn Louis van Gaal. En nú er það nýr leikur á nýju tímabili og við höfum nýjan stjóra.
Hinn ómissandi Michael Carrick er leikmaður nóvembermánaðar samkvæmt ykkur kæru lesendur. Enski miðjumaðurinn ásamt þeim Ander Herrera og Paul Pogba náð að mynda ansi árangursríka miðju þar sem þeir bæta hvern annan upp.
Saint-Étienne verða mótherjar United í Evrópudeildinni