Rauðu djöflarnir

José Mourinho tefldi fram sama liði og í leiknum gegn Everton um síðustu helgi. Eric Bailly var ekki settur inn í stað Jones eða Marcos Rojo þrátt fyrir ágæta frammistöðu gegn Zorya.

Varamenn: S.Romero, Blind, Bailly, Fellaini, Mata, Rooney, Rashford.

Tottenham gat teflt fram sínu sterkasta liðið í fyrsta skipti í nokkun tíma því Toby Alderweireld kom inn í liðið eftir meiðsli.

Ekki í fyrsta skipti í vetur byrjuðu United ferskir. Strax á annarri mínútu átti Pogba skot sem Lloris varði. Það var góður undirbúningur Mkhitaryan og Zlatan sem lagði upp færið, Pogba reyndi nákvæmt skot frekar en neglu og Lloris varði það vel.

CHANCE! Pogba nearly grabs a dream start for United but Lloris saves well! Live on SS1 now. https://t.co/FCz74OCi4c pic.twitter.com/jSDyTlpqHp

— Sky Sports Premier League (@SkySportsPL) December 11, 2016

Annars var fyrst kortérið nokkuð jafnt og mkið um þreifingar. Spurs voru samt meira með boltann og Erikssen tók aukaspyrnu á 18. mínútu sem De Gea þurfti að verja vel.

Þetta vakti United aðeins til lífsins og þeir snéru spilinu aðeins vel. Það var hægt að sjá oftar en einu sinni góðan samleik og spil allt inn í teig Tottenham, en vörn þeirra og Lloris voru þétt fyrir. En markið kom loksins á 29. mínútu, Kane var í vandræðum á miðjunni, Herrera komst inn í lausa sendingu og gaf frábæra stungu upp völlinn. Zlatan var að rölta úr rangstöðu en sendingin var ætluð Mkhitaryan sem tók boltann, spretti inn i teig og hamraði knöttinn framhjá Lloris. Frábært mark!

Embed from Getty Images

De Gea minnti okkur á að hann er góður markmaður þegar hann varði þrumuskot Son yfir, en Tottenham voru betri síðasta kortérið í fyrri hálfleiknum, ekki ósvipað þessum síðustu kortérum í leikjunum þar sem við höfum verið að sjá lið jafna móti okkur undir lokin.

Seinni hálfleikur fylgdi sama mynstri, Spurs sá um að halda boltanum. Eriksen skaut beint á De Gea utan teigs og átti síðan fína aukaspyrn fyrr þar sem Wanyama fékk algerlega frían skalla en nýtti hann herfilega illa.

Sem fyrr voru samt skyndisóknir United hraðar og beittar. Í einni slíkri fékk Pogba aukaspyrnu nokkrum metrum utan teigs, tók hana sjálfur og hamraði knettinum í þverslána, Svakalegt skot. Í næstu sókn á eftir átti hann svo skot sem Lloris varði, og fékk svo gult fyrir brot þegar Tottenham fengu boltann.

Christian Eriksen hélt áfram að vera hættulegur, og það hjálpar ekki að gefa Tottenham aukaspyrnur. De Gea varði eina slíka frá Eriksen um miðjan hálfleikinn.

Fyrsta skipting United var Martial út, Rashford inn, sem pirraði þau frekar sem höfðu verið orðin hrædd um að Matteo Darmian væri ekki að standa sig nógu vel í bakverðinum. Rashford var mjög frískur eftir að koma inn á, duglegur að sækja boltann þó ekki yrði alltaf mikið úr þessu hjá honum og United sótti meira eftir það.

Þegar tæpar tíu mínútur voru eftir fór Danny Rose illa í Mkhitaryan aftanfrá og Henrikh varð fyrir einhverju ökklahnjaski og var borinn af velli. Samkvæmt Mourinho eftir leikinn mun hann missa af næsta leik og hugsanlega leiknum þar á eftir, en ætti að vera góður um jólin. Bailly kom inná. Dele Alli sparkaði rétt á eftir illa í Carrick en slapp við spjald. Dómarinn hafði verið mjög slakur í leiknum og var ekki að vinna sér inn prik fyrir þetta.

Embed from Getty Images

Síðustu mínútur leiksins og í sex mínútna viðbótar tíma sótti Tottenham nær látlaust. Fellaini kom inn á fyrir Herrera á síðustu mínútu viðbótartímans og það heyrðist baul sums staðar í áhorfendahópnum. Alger óþarfi þó Fellaini sé ekki allra.

En United hélt út og loksins loksins kom sigur í deildinni. Þessi leikur var vissulega ekki mikið öðruvísi en leikirnir sem tapast hafa niður í jafntefli, en þetta er samt allt að slípast. Jones og Rojo voru þrælgóðir í vörninni að vísu með þeim fyrirvara að Rojo var eilitið kærulaus í að gefa aukaspyrnur. Ander Herrera var frábær á miðjunni og Paul Pogba gríðarlega sterkur. Mkhitaryan var jafn spennandi og í síðustu leikjum og vonandi að meiðslin slái hann ekki út af laginu. Ibrahimovic var mjög góður í leiknum og var betri í að halda boltanum og dreifa en oftast áður.

Sem sé: Fínn sigur, verðskuldaður og eins og oftast í haust, skemmtilegri af hálfu United heldur en nokkurn tímann í fyrra.

Enn og aftur: Þetta er allt á réttri leið.

Það má styðja það rökum að byrjunarliðið hafi verð þrír bestu miðjumenn United og jafnvel þrír bestu framherjarnir.

Varamenn: S. Romero,  Bailly, Mata, Lingard, Blind, Rashford, Fellaini.

Lið Everton

Þó að fremri sex leikmennirnir ættu að heita þeir bestu sem við getum boðið upp á var það vörnin sem þurfti að vera á tánum fyrstu mínúturnar til að verja stífum sóknum Everton. Þeir náðu því þó og United komst fljótlega vel inn í leikinn.

Gareth Barry slapp við spjald fyrir tæklingu á Zlatan sem jafnaðist rækilega út rétt á eftir þegar Rojo stökk inn með báða fætur móti Gueye og slapp með gult. Svona tæklingar eru að jafnaði rautt í dag, en Rojo slapp líklega af því hann var lentur þegar hann fór i Gueye þannig að dómarinn hefur kannske ekki séð þetta alveg.

Sóknir United skiluðu ekki neinum færum að ráði en fyrir Everton var Lukaku hress, vann boltann of oft af United mönnum.

En það var afskaplega lítið að gerast allan fyrri hálfleikinn og hvorugt lið hafði átt skot á mark fyrr en á 43. mínútu þegar Zlatan fékk langa sendingu fram frá Martial og Stekelenburg ákvað einhverra hluta vegna að það væri ekki nóg að það væri varnarmaður í Zlatan heldur kom í glórulaust úthlaup út fyrir teig. Zlatan skaut yfir Stekelenburg, boltinn fór í slána, niður fyrir utan línu, upp aftur, í stöng, aftur niður í jörð og skrúfaðist svo rétt yfir línuna áður en Funes Mori hreinsaði út. 1-0 og Zlatan bætti rækilega fyrir að hafa verið næsta slakur fram að því.

Embed from Getty Images

Seinni hálfleikur byrjaði ekkert betur fyrir United og á 53. mínútu kom besta færið til þessa, Miralles gaf á Lukaku, fékk boltann til baka, labbaði fram hjá Rojo og inn fyrir, en De Gea varði skotið á stórglæsilegan hátt.

Þetta vakti amk United aðeins og sóknir liðsins fóru að verða beittari. Ein sérlega skemmtileg endaði í skoti Herrera í stöng. Everton lenti í meiðslavandræðum, þrír leikmenn fóru útaf á þremur mínútum. Það dró ekkert úr þeim, þeir sóttu vel eftir það. Vörnin hjá United náði að verjast því nokkuð vel, og helst að minnast á Jones af þeim, alltaf traustur. Rojo var líka ágætur ef frá er talin þessi glórulausa tækling í fyrri hálfleiknum.

En það var ekkert þægilegt að horfa á þessa pressu. De Gea þurfti að verja tvisvar vel, fyrst langskot frá Gueye og svo skalla Holgate eftir aukaspyrnu. Nokkru esinna var það Enner Valencia sem skallaði beint á Dave, ekki eins erfið varsla, en lélegt nýting.

Embed from Getty Images

Fyrsta skipting United kom seint eins og venjulega. Martial þurfti að víkja fyrir Rashford, en í sannleika sagt hefði Zlatan alveg mátt við því að fara útaf. Næst var það Mkhitaryan, líklega einn besti leikmaður United í leiknum með Jones, sem fór útaf og Fellaini kom inn. Fellaini var varla búinn að vera inná í 2 mínútur þegar hann rauk í Gueye inni í teig, Gueye sótti auðvelt vítið.

Baines gerði engin mistök úr vítinu og 1-1 varð lokastaðan þrátt fyrir fimm mínútur af viðbótartíma. Þetta var algerlega fyrirsjáanlegt, United hafði ekki verið inni í leiknum í nær hálftíma og ekkert gert til að breyta því. De Gea hafði miklu meira að gera en Stekelenburg.

Enn einu sinni nær United ekki að sigra í deildinni, þetta er orðið ansi þreytt. Eins og ég og aðrir tölum um að Mourinho sé á réttri leið þá verður hann að fara að finna leiðir til að vinna leiki í stað þess að reyna að halda forystunni. Varnarskiptingar eru ekki að virka og mér sýnist ljóst að hafa bæði Zlatan og Pogba of lengi inná leiðir til þess að liðið sé alltof hægt.

Ég neita samt að gefast upp á Mourinho nærri strax. Það eru þrátt fyrir allt jákvæðar hliðar á þessu þó eg sé ekki jafn bjartsýnn á leikinn og Mourinho var í viðtali við Sky nú eftir leikinn. Leikurinn í dag var líklega það jafntefli þar sem United var hvað slakast í.

Nú er það Zorya á fimmtudaginn og svo Spurs á sunnudaginn. Sigur gegn Spurs væri auðvitað indæll, en núna hljóta að vera smá efasemdir um hvað United fær úr þeim leik.