Jesse Lingard

Ef þessi sami bikarleikur hefði verið settur á fyrir 6 vikum síðan þá hefði maður líklega upplifað miklu meira stress en spennu fyrir leik og sennilega óskað eftir því að skemmtanastigið í leiknum yrði við frostmark því þar lægju helst möguleikar Manchester United til að fá eitthvað út úr þessum leik. Ó, hve mikil breyting hefur orðið á ekki lengri tíma. Núna beið undirritaður óþreyjufullur alla vikuna eftir leiknum, hlakkaði mikið til að sjá hvernig liðið yrði og var verulega bjartsýnn bæði á að leikurinn gæti orðið skemmtilegur áhorfs og að það myndi einmitt þýða að Manchester United ætti góðan séns á að halda sigurgöngu sinni áfram. Enda gekk það líka eftir!

Solskjær, þú fallegi maður!

Byrjunarlið Manchester United í þessum leik var svona::

Varamenn: Grant, Dalot, Jones, Fred, Mata, Martial, Rashford.

Lið heimamanna í Arsenal var þannig skipað:

Varamenn: Leno, Mustafi, Monreal, Lichtsteiner, Elneny, Guendouzi, Özil.

Leikurinn sjálfur

Þegar leikurinn hófst mátti sjá að Manchester United stillti upp í sambærilegu kerfi og það notaði gegn Tottenham um daginn. Jesse Lingard var þá fölsk nía á meðan þeir Alexis Sánchez og Romelo Lukaku spiluðu sem kantmenn sem leituðu inn í framherjaholuna eftir því sem tækifæri gafst til. Allir þrír voru gríðarlega vinnusamir frá fyrsta flauti.

Arsenal hafði þó yfirburði á boltanum strax frá byrjun, þeir héldu boltanum og reyndu að byggja upp langar sóknir á meðan Manchester United reyndi frekar að sækja markvisst og snöggt við hvert tækifæri. Að mörgu leyti ekki ósvipað því sem lagt var upp með gegn Spurs. Arsenal hélt boltanum en gerði þó lítið við hann. Miðvarðaparið Bailly og Lindelöf steig varla feilspor í öllum leiknum, unnu báðir allar sínar tæklingar og öll sín skallaeinvígi.

Embed from Getty Imageswindow.gie=window.gie||function(c){(gie.q=gie.q||[]).push(c)};gie(function(){gie.widgets.load({id:'bcllRR1RTK1Az_3_rlw7Jg',sig:'uG7Y3w1396VrcEiyiqmgoTgv_UN_QqtMmzurmr7qnKc=',w:'500px',h:'333px',items:'1088557308',caption: false ,tld:'com',is360: false })});

Það var aðeins önnur saga hjá miðvarðapari Arsenal. Eftir um 20 mínútna leik sneri Socratis sig illa á ökkla þegar hann lenti eftir einvígi. Hann þurfti skömmu síðar að fara af velli og tók sér sinn tíma í það. Eitthvað sem endurtók sig svo í seinni hálfleik hjá hinum byrjunarliðsmiðverði Arsenal. Stuttu eftir það átti Jesse Lingard flotta fyrirgjöf frá hægri sem rétt smaug framhjá Pogba og Lukaku í markteignum. Þrátt fyrir að Arsenal hafði verið með boltann 60-70% leiktímans þá hafði United skapað hættulegri færi og álitlegri sóknir.

United náði svo líka að skora fyrstu mörkin. Hið fyrsta kom á 31. mínútu. Þá fékk Romelu Lukaku boltann rétt fyrir utan teig Arsenal. Hann hótaði skotinu og gerði það svo vel að þegar hann sleppti skotinu og laumaði inn stungusendingu í staðinn þá gabbaði það alla varnarlínuna og sendi Alexis Sánchez einan inn fyrir gegn Cech í markinu. Sánchez kom sér framhjá markverðinum og sendi boltann svo í markið úr þröngu færi. Frábærlega vel gert hjá báðum og Sánchez virkilega kunni vel að meta það að þagga niður í stuðningsmönnum Arsenal sem bauluðu á Sílemanninn út leikinn.

Embed from Getty Imageswindow.gie=window.gie||function(c){(gie.q=gie.q||[]).push(c)};gie(function(){gie.widgets.load({id:'ULLspfoWT8JEzZQdjZZKdQ',sig:'7JxhatpQjjyx-xBmvnGPbMsIukJ6LF0aQiQpMc56RuQ=',w:'500px',h:'333px',items:'1088558600',caption: false ,tld:'com',is360: false })});

Innan við tveimur mínútum síðar hafði United aukið forskotið og það var eitt það klassískasta í fótboltaheiminum: skyndisóknarmark Manchester United á heimavelli Arsenal. Arsenal freistaði þess að svara marki United strax en góður varnarleikur Manchester United sendi Lukaku á sprett upp hægri kantinn. Með honum voru Jesse Lingard og Alexis Sánchez. Lukaku kom að teignum og sá þar hvar Lingard stansaði utarlega í teignum frekar en að halda hlaupinu áfram. Með því bjó hann sér til pláss og þegar hann fékk góða fyrirgjöf frá Lukaku gat hann tekið við boltanum og sent hann innanfótar í markið, óverjandi fyrir Cech. Aftur virkilega vel gert hjá United, Lukaku kominn með tvær flottar stoðsendingar og United komið með góða stöðu í þessum leik. Big Game Jesse bara elskar að skora í stóru leikjunum. Hann elskar að skora gegn Arsenal!

Embed from Getty Imageswindow.gie=window.gie||function(c){(gie.q=gie.q||[]).push(c)};gie(function(){gie.widgets.load({id:'CwsZ8TEXTLFN_I8FCYfcFg',sig:'SLSW1HRYGT3NnBv_mwZ-KP8QBb2PiP0p5n7LGAu5jUY=',w:'500px',h:'346px',items:'1124824662',caption: false ,tld:'com',is360: false })});

Þegar fyrri hálfleik var að ljúka náði Arsenal að byggja upp pressu á United. Það skilaði því að þeir náðu að minnka muninn, með þeirra fyrstu alvöru hættulegu tilraun leiksins. Iwobi fann Ramsey með sendingu upp teiginn vinstra megin. Ramsey bar boltann upp að endamörkum og átti fína fyrirgjöf sem fór framhjá tveimur Arsenalmönnum, allri Unitedvörninni og endaði hjá markahróknum Aubameyang á fjærstönginni. Gabonmaðurinn þurfti ekki nema rétt snerta boltann til að koma honum í tómt markið. Vel gert hjá Arsenal en þótt varnarleikurinn hafi svo sem ekki verið algjört klúður hjá United þá hefðu þeir getað gert betur þarna.

Embed from Getty Imageswindow.gie=window.gie||function(c){(gie.q=gie.q||[]).push(c)};gie(function(){gie.widgets.load({id:'BWK0j1JkSJZ1FmCe_6-B2g',sig:'-mqPcnBmR-i6QrwF8qfJ_gAhfTtNKuxEPAfe_UpqfdQ=',w:'500px',h:'332px',items:'1124821167',caption: false ,tld:'com',is360: false })});

Arsenal reyndi síðan að láta kné fylgja kviði í uppbótartímanum með því að byggja upp meiri pressu. Vörn United náði þó alltaf að verjast því áður en það varð að almennilega hættulegum tækifærum, jafnvel þótt það virkaði ekki alltaf mjög öruggt. United fór með 2-1 forskot inn í leikhlé.

Seinni hálfleikurinn hófst svipað og sá fyrri hafði endað, Arsenal reyndi að pressa og koma vörn United í vandræði. Hálfleikurinn var varla byrjaður þegar Aubameyang komst upp að endamörkum hægra megin innan teigs, sendi fína fyrirgjöf beint á kollinn á Ramsey sem átti skalla af stuttu færi. Í marki United var enginn David de Gea en þar var hins vegar besti varamarkvörður heims, Sergio Romero, og hann tók þvílíka reflex-vörslu og hélt United í forystu. Frábær markvarsla og mikilvæg.

Embed from Getty Imageswindow.gie=window.gie||function(c){(gie.q=gie.q||[]).push(c)};gie(function(){gie.widgets.load({id:'GyuAvz9XTRhwXxBlbmCcXQ',sig:'MP7uKQWnejpn22AzfVBDFz2fwCMLMv5Z1TM_ayBn-hA=',w:'500px',h:'326px',items:'1124829428',caption: false ,tld:'com',is360: false })});

Eftir um 5 mínútur losnaði um pressuna og United fór að geta haldið boltanum líka og byggt upp sínar sóknir. Liðin skiptust á að sækja og þetta var hin skemmtilegasti leikur. Mest munaði um Paul Pogba sem var virkilega öflugur í því að bera boltann upp völlinn þegar tækifæri gafst. Þá var Alexis Sánchez yfirleitt mjög sterkur sömuleiðis í að halda boltanum og gefa Unitedliðinu tækifæri á að færa sig ofar á völlinn. Pogba og Matic nýttu sömuleiðis reynsluna oftar en einu sinni til að ná sér í aukaspyrnur, hægja leikinn þegar á þurfti að halda, losa pressur og eyða tíma.

Þegar seinni hálfleikur var um 10 mínútna gamall varð Koscielny fyrir meiðslum þegar hann féll í grasið og fékk takkann frá Lukaku í hálsinn. Það var óviljaverk að sjálfsögðu en það tók langan tíma að huga að Koscielny og að lokum koma honum út af vellinum. Emery hafði varnarmenn á bekknum en kaus þess í stað að setja Guendouzi og Özil inn á og taka Iwobi út af með miðverðinum. Granit Xhaka fór í miðvörðinn og það átti greinilega að reyna að sækja meira.

Embed from Getty Imageswindow.gie=window.gie||function(c){(gie.q=gie.q||[]).push(c)};gie(function(){gie.widgets.load({id:'3wBD3c62S8JH3hau1GanmA',sig:'n_OX3ybuZAu4q3cCI9WWCN1ImBir4U2MDBZB9dvRaJ4=',w:'500px',h:'415px',items:'1124846191',caption: false ,tld:'com',is360: false })});

Áfram var þó miðvarðapar United öflugt og miðjumennirnir klókir. Á 72. mínútu gerði Solskjær svo sína fyrstu skiptingu og hún var mjög skemmtileg. Þá komu Marcus Rashford og Anthony Martial inn á völlinn í staðinn fyrir Romelu Lukaku og Alexis Sánchez. Verulega öflugt að geta hent í þessa skiptingu á þessum tímapunkti. Martial virtist þó ekki alveg ná tengingu við leikinn fyrstu mínúturnar, missti boltann auðveldlega og náði ekki að gera mikið af viti rétt til að byrja með. Heilt yfir hafði það þó jákvæð áhrif að skipta og leikurinn varð jafnari. Liðin héldu áfram að skiptast á að sækja.

Þegar um 8 mínútur voru eftir af venjulegum leiktíma átti Paul Pogba enn einn hörkusprett upp völlinn. Það er hreint ótrúlegt að sjá hann spretta upp völlinn með boltann í sínum löngu skrefum, sem stundum minna jafnvel á góðan þrístökkvara í lengd. Í þetta skiptið reyndi hann ekki að finna neina stungusendingu heldur lét vaða þegar hann var kominn að vítateig Arsenal. Skotið var fast, niðri og vinstra megin frá Pogba séð. Cech náði að henda sér niður og verja boltann en hvorki halda honum né koma honum í skjól heldur hrökk hann út í teig aftur þar sem Anthony Martial var mættur og kláraði færið með marki. Enn ein hættuleg skyndisókn og annað flott skyndisóknarmark.

Embed from Getty Imageswindow.gie=window.gie||function(c){(gie.q=gie.q||[]).push(c)};gie(function(){gie.widgets.load({id:'W-soMNaPQGV5pL49TLJQyA',sig:'0Q-N5ziKZlZiCBEgvwK6S3y8xs73RHUCxXAp_MKwNQY=',w:'500px',h:'333px',items:'1088600836',caption: false ,tld:'com',is360: false })});

Eftir þetta var leikurinn í raun búinn. Það mátti sjá það á leikmönnum beggja liða að þeir vissu allir hvernig þessi leikur myndi enda. Kolasinac varð eitthvað pirraður út í Rashford á einum tímapunkti sem endaði með gamaldags hasar milli leikmanna Manchester United og Arsenal, það var bara gaman að sjá svoleiðis og minnti á gömlu tímana þegar þessi lið elskuðu að hata hvort annað.

Uppbótartíminn var svo 10 mínútur, eftir meiðslin hjá Koscielny, en uppbótartíminn fór allur í það að bíða eftir því að Craig Pawson flautaði til leiksloka. Hann gerði það svo að lokum og staðfesti þennan flotta, sannfærandi og sanngjarna sigur Manchester United. Okkar lið verður því eftir allt saman í hattinum á mánudagskvöld þegar dregið verður í fimmtu umferðina.

Embed from Getty Imageswindow.gie=window.gie||function(c){(gie.q=gie.q||[]).push(c)};gie(function(){gie.widgets.load({id:'NhejRjhzTyRGA4xgfgdw5A',sig:'wG-gQUEc040jiycpEGGRPRn2ooiqlph9_LlGFCq4h3Q=',w:'500px',h:'333px',items:'1088696702',caption: false ,tld:'com',is360: false })});

Hvílíkt stuð!

Átta sigurleikir í röð. Markatalan 22-5. Ekki enn lent undir síðan Solskjær tók við. 12 hálfleikir sigraðir af 16 mögulegum. Frábært!

Enn heldur Solskjær áfram að standast prófin með glans. Það verður vissulega fróðlegt að sjá hvað gerist þegar liðið tapar stigum eða lendir í einhverjum mótvind, hvernig bregst þjálfarateymið við þá? Hvernig bregðast leikmennirnir við þá? Það er seinni tíma vandamál, núna njótum við þess bara að sjá Manchester United spila eins og Manchester United á að spila. Og vinna leiki!

Embed from Getty Imageswindow.gie=window.gie||function(c){(gie.q=gie.q||[]).push(c)};gie(function(){gie.widgets.load({id:'V4cbJeinRJREOWli9XneUQ',sig:'mS5Js67vqtSxCnIhGhnU8MM2Ej-C0Hj_A_vCcydxrhM=',w:'500px',h:'336px',items:'1088676622',caption: false ,tld:'com',is360: false })});

Maður leiksins? Lukaku kom sterkur inn, með 2 flottar stoðsendingar og mjög góða vakt á kantinum. Sánchez kom sömuleiðis sterkur inn, skoraði fyrsta markið og vann mjög mikla vinnu bæði í hápressuvörn og í að halda boltanum þegar United þurfti á því að halda. Lingard heldur áfram að sinna gríðarlega mikilli og góðri vinnu fyrir liðið. Það sem hann getur hlaupið! Er líka alltaf jafn góður taktískt séð, með auga fyrir því að leysa mjög ólíkar stöður og hlutverk í mismunandi uppstillingum. Dýrmætur eiginleiki.

Romero leysti de Gea af velli með glæsibrag eins og vanalega. Lindelöf heldur áfram að blómstra og Bailly var virkilega fókuseraður, yfirvegaður og flottur við hlið hans. Það var sniðugt hjá Solskjær að smella Bailly í byrjunarliðið eftir orðróma um að Arsenal hefði áhuga á að kaupa Fílabeinsstrendinginn.

Embed from Getty Imageswindow.gie=window.gie||function(c){(gie.q=gie.q||[]).push(c)};gie(function(){gie.widgets.load({id:'ITd_sNgORVBsWqY3LaiBgA',sig:'KRWyWZghbdsKsDOAFwEWWpn4Q5Eiu6NVNyinGOiHD4M=',w:'500px',h:'333px',items:'1088643012',caption: false ,tld:'com',is360: false })});

En ég held ég verði að skella þessu á Paul Pogba. Hann er bara svo mikill yfirburðarleikmaður. Solskjær nefndi hann í samhengi við fyrirliðastöðu Manchester United um daginn, þegar hann er í þessum ham þá er erfitt að sjá annað fyrir sér en að hann verði fyrirliði. Hann leiddi liðið í þessum leik og hann kláraði leikinn. Hann var einn stærsti munurinn á milli þessara liða. Meira svona, Paul!

Eins og áður sagði verður dregið í fimmtu umferð enska bikarsins á mánudagskvöldið, eftir leik kvöldsins. Frá og með fimmtu umferð verður ekki lengur möguleiki á að lenda í endurteknum bikarleik heldur verða allir bikarleikir kláraðir í einum leik. Og þá framlengingu og vítakeppni eftir þörfum.

Næsta verkefni er þó í deildinni, Manchester United tekur á móti Burnley á þriðjudagskvöldið. Heldur sigurgangan áfram?