Takk fyrir okkur, Zlatan

Nú þegar komið er í ljós að Zlatan Ibrahimovic fær ekki áframhaldandi samning hjá Manchester United þá er það mjög leiðinlegur endir á frábæru ári hans hjá United. Sjaldan hefur Manchester United endurspeglast jafnvel í einum leikmanni, allavega ekki undanfarin ár. Það er ekki að ástæðulausu að menn tala um Zlatan í sömu andrá og (King) Eric Cantona.

Eins og flestir vita meiddist Zlatan í Evrópudeildarleik gegn Anderlecht og er ekki búist við því að hann snúi aftur á knattspyrnuvöllinn fyrr en eftir sex mánuði. Það er því algjör synd og skömm að síðasti leikur Zlatans sem leikmaður Manchester United hafi verið úrslitaleikur Evrópudeildarinnar þar sem okkar maður þurfti að horfa á leikinn frá hliðarlínunni, á hækjum.

Fögnuður Zlatans í lok leiks var þó eins einlægur og gat gerst enda fyrsti Evróputitill hans.

Það sem stingur undirritaðan hvað mest eru þeir draumórar að EF José Mourinho hefði tekið við Manchester Untied frekar en David Moyes þá hefði United mögulega fengið Zlatan mun fyrr og við hefðum fengið að njóta krafta hans í Úrvalsdeildinni í meira en þetta eina tímabil.

Þvílíkur draumur sem það hefði verið.

Ef og hefði og allt það.

Möguleikinn á að sjá Zlatan Ibrahimovic í Manchester United treyju númer 9 er þó ekki alveg úr sögunni en hann mun klára endurhæfingu sína hjá félaginu og svo mun félagið ásamt Zlatan og umboðsmanni hans eflaust taka stöðuna í janúar 2018. Þetta kemur lítið á óvart og hefur verið rætt í Djöflavarpinu (podkasti Rauðu Djöflanna) undanfarið.

I understand Ibra will complete recovery @ManUtd. No guarantees given over him getting contract when fit but it can't be ruled out either.

— Simon Stone (@sistoney67) June 9, 2017

Eitt glæsilegt tímabil

Þó tímabilið hafi að vissu leyti verið vonbrigði og 6. sæti í deildinni algjörlega óásættanlegt þá er erfitt að vera fúll út í Zlatan – þó svo að efasemdarmenn hafi reynt að halda því fram að liðið spili betur án hans.

Eins og svo margir þá missti undirritaður algjörlega cool-ið þegar Zlatan gekk til liðs við United. Það virtist líka sem að leikmenn félagsins hafi verið mjög spenntir en áhrif Zlatans í búningsklefanum eru umtöluð. Ljónið hreinlega geislar af sjálfstrausti og þó hann sé hrokafullur með eindæmum þá er hann samt svo auðmjúkur.

Svo segir það sig sjálft um vinsældir mannsins að meira að segja Liverpool stuðningsmönnum finnst ánægjulegt að sjá hann skora mörk. Og hann gerði nóg af þeim síðustu 12 mánuðina.

Þann 1. júlí var opinberað hér á síðunni að Zlatan myndi ganga til liðs við United og ljóst að heimurinn yrði aldrei samur. Ólíkt venjulegum félagaskiptum þar sem félagið gefur út yfirlýsingu þá gerði Zlatan það að sjálfsögðu sjálfur.

Time to let the world know. My next destination is @ManUtd pic.twitter.com/DAK7iYlrCq

— Zlatan Ibrahimović (@Ibra_official) June 30, 2016

Það tók Zlatan svo ekki langan tíma að stimpla sig inn í ensku deildina. Þann 7. ágúst skoraði Zlatan sigurmarkið í 2-1 sigri United á Leicester City um Samfélagsskjöldinn. Endilega reynið að segja Zlatan að Samfélagsskjöldurinn sé ekki titill – ég mana ykkur!

Nr 31 pic.twitter.com/xmpYE787do

— Zlatan Ibrahimović (@Ibra_official) August 7, 2016

Var þetta langt frá því að vera eina sigurmarkið sem Zlatan skoraði í vetur. Hann skoraði til að mynda bæði mörk United gegn Southampton í annarri umferð. Sömuleiðis tryggði hann United sigur á Zorya Luhanks í Evrópudeildinni, skoraði hann tvö mörk í 3-1 sigri á Swansea City í nóvember, skoraði sigurmark gegn Crystal Palace, bæði mörkin í 2-0 sigri gegn West Bromwich Albion og svo var það  þrennan í 3-0 sigri gegn St. Etienne.

Sömuleiðis skoraði hann í nokkrum 1-1 jafnteflum í vetur enda gerði liðið um það bil þúsund slík í vetur.

Alveg rétt, hann skoraði líka tvö mörk í úrslitum Deildarbikarsins þegar United vann Southampton 3-2 í epískum úrslitaleik.

Nr 32 pic.twitter.com/j8pjB3TsfD

— Zlatan Ibrahimović (@Ibra_official) February 27, 2017

Samtals spilaði Zlatan 46 leiki fyrir Manchester United. Skoraði 28 mörk og lagði upp önnur níu. Var hann fyrsti leikmaður Manchester United til að skora meira en 20 mörk á tímabili síðan Robin Van Persie gerði það (einnig á sínu fyrsta tímabili fyrir klúbbinn).

Mörk Zlatans tryggðu United sigur eða jafntefli í 11 leikjum í vetur. Þar á meðal í tveimur leikjum þar sem það var titill í boði (hér er Samfélagsskjöldurinn talinn með því Zlatan telur hann með – það er bara þannig!).

Alveg rétt, hann lagði líka upp mörk í fimm leikjum þar sem stoðsendingarnar tryggðu sigur eða jafntefli.

Fótbolti er vissulega flóknari en svo að það sé hægt að segja að United hefði ekki unnið eða gert jafntefli í öllum þessum 16 leikjum en það er nokkuð ljóst að Zlatan spilaði risa hlutverk í því sem United gerði í vetur.

Framtíðin

Nú þegar hver framherjinn á fætur öðrum er orðaður við United er erfitt að sjá fyrir sér að Zlatan komi inn í liðið á næsta ári – hvað þá á hans aldri. En samt sem áður þá kæmi það einhvern veginn ekki á óvart. Zlatan elskar að troða sokkum upp í menn og einhvern veginn væri það mjög Zlatan-legt að koma aftur inn í liðið, slá aðra framhejra út og lyfta svo þeim stóra næsta vor.

Sama hvað gerist þá var það samt hrein og bein unun að horfa á Zlatan í Manchester United treyju og hver veit nema það gerist aftur.

Ég veit ekki með ykkur en ég trúi!