Rauðu djöflarnir

Þetta ætlar ekki að takast

Það jákvæða er að framfarir eru vel sýnilegar á leik Manchester United. En það er dýrt að klúðra dauðafærum og láta dæma af sér tvö gegn botnliðinu sem að auki nýtir sitt eina færi.

Ralf Rangnick gerði tvær breytingar á byrjunarliði Manchester United gegn Burnley í gærkvöldi frá leiknum gegn Middlesbrough á föstudag. David de Gea kom inn í stað Dean Henderson og Edinson Cavani byrjaði frammi í staði Cristiano Ronaldo. Seinni breytinguna skýrði Ralf með því að gegn Burnley væri þörf á mörgum stuttum sprettum en spurningin er hvort Ronaldo hafi í raun verið settur á bekkinn eftir að hafa ekki skorað í fjórum leikjum í röð.

United tók strax yfirhöndina og skoraði mark strax á tólftu mínútu. Aukaspyrna Bruno Ferndandes hitti beint á pönnuna á Raphael Varane sem eðlilega gladdist yfir því sem hann taldi sitt fyrsta mark fyrir félagið. En þótt markið virtist við fyrstu sýn eðlilegt kom fljótt í ljós að dómarahópurinn taldi ekki allt með felldu. Eftir ítrekaðar athuganir VAR-dómarans var Mike Dean kallaður að hliðarlínunni. Hann var fljótur að kveða upp niðurstöðu: Harry Maguire kom úr rangstöðu til að hindra Jay Rodriguez, annan þeirra sem dekka átti Varane og markið var dæmt af.

Sex mínútum síðar komst United yfir – löglega. Markus Rashford átti gott hlaup inn á teiginn vinstra megin og sendi boltann niður að endalínunni þar sem Luke Shaw kom askvaðandi og náði að senda út í teiginn þar sem Pogba mætti og smellti knettinum efst í hornið.

Embed from Getty Images

Tveimur mínútum síðar var komið að næsta marki til að vera dæmt af. Shaw gaf fyrir frá vinstri og á fjærstönginni var Rashford sem sendi boltann fyrir markið þar sem varnarmaður Burnley sendi boltann inn. Nokkrum sekúndum síðar var ljóst að línuvörðurinn hafði flaggað. Pogba, sem var fyrir framan Rashford á fjærstönginni, hafði sett hendurnar í bak og andlit varnarmanns Burnley og markið því dæmt af vegna brots.

United hélt áfram að yfirspila Burnley. Þegar flautað var til hálfleiks hafði United átt 12 marktilraunir gegn engri. Besta færið féll fyrir Cavani. Enn og aftur gaf Shaw fyrir frá vinstri, boltinn fór í boga af varnarmanni yfir á fjær þar sem Cavani stóð og skallaði að marki. Mögulega hefði hann getað náð meiri krafti í skallann með að stökkva upp og mæta boltanum en varnarmenn Burnley höfðu þrengt að honum auk þess sem markvörðurinn Nick Pope gerði það eina sem hann gat – kastaði sér þvert yfir markið og varði.

Spurning um að halda aðeins út?

Heimamenn komu dýrvitlausir til seinni hálfleiks, fóru fast í návígi og settu góða pressu á United, sem reyndar náði að svara henni með skyndisókn. Ekki voru þó liðnar nema tvær mínútur þegar Burnley jafnaði, með marki sem enginn varnarmaður United getur verið stoltur af.

Ekkert samband virtist milli Maguire og Varane sem fyrst voru hvergi nærri Wout Weghorst sem lék boltanum inn fyrir á Jay Rodriguez sem kom blint á þá af kantinum, lék inn að markinu, lyfti boltanum framhjá de Gea og skoraði sitt fyrsta mark í 50 leikjum. Luke Shaw lék hann réttstæðan með að vera töluvert fyrir aftan samherja sína.

Markið gaf Burnley kraft, nokkrum mínútum síðar átti Weghorst frábært langskot sem de Gea skutlaði sér niður til að verja. Smám saman fór krafturinn að þverra af Burnley sóknarlega, ljóst var að Uniited hefði aðeins þurft að halda út í nokkrar mínútur í byrjun til að halda hreinu, en skaðinn var skeður.

Burnley pakkar í vörn

Um miðjan hálfleikinn vildu Burnley-menn fá Maguire rekinn út af. Hann slæmdi höndinni í mótherja sem var að hlaupa framhjá honum og þar með einn í gegn. Sá dómur var þó ekki einu sinni endurskoðaður, boltinn var vel fyrir ofan þá og Burnley-maðurinn því vart kominn í marktækifæri. Því dugði gult spjald.

Þegar á leið fóru Burnley menn að safnast í vel skipulagðar varnarlínur og sýndu hvers vegna fáir hafa trú á að liðið falli, jafnvel þótt það sé neðst. Með tíu Burnley-menn fyrir aftan boltann reyndist United erfitt að skapa sér afgerandi marktækifæri. Það besta fékk Ronaldo um tíu mínútum fyrir leikslok, en skalli hans úr teignum fór yfir enda Ben Mee alveg í honum. Ronaldo fékk síðan annað skallafæri um það leiti sem leiktíminn var að renna út auk þess sem við lok uppbótartíma mætti Maguire á fjærstöngina en í fylgd varnarmanns og boltinn hrökk af öxl hans aftur fyrir.

Ekki nóg

Ralf Rangnick sagði eftir leikinn að enginn gæti verið sáttur með eitt stig. Það er rétt. Annan leikinn í röð hefði United átt – og verðskuldað – að gera út af við augljóslega lakari andstæðing í fyrri hálfleik. Hvað varðar einstaka leikmann þá var Shaw frábær á kantinum en illa staðsettur í markinu. Jadon Sancho var líka skapandi en lokasending hans ekki nógu góð. Paul Pogba var öflugur á miðjunni og skoraði frábært mark en hvarf um tíma í seinni hálfleik, á þeim mínútum sem United var helst í basli.

Hægt er að pirrast yfir mörkunum sem dæmd voru af, sérstaklega eftir „ekki-hendina“ hjá Boro. Einhverjir dómarar hefðu sleppt brotunum, sagt Burnley-mönnum að herða sig, en eftir ítarlega skoðun verður að staðfesta dóma Dean sem rétta.

Það er vinsælt meðal þjálfara í dag að tala um frammistöðu og framfarir frekar en úrslit. Það eru batamerki á leik United. Varnarleikurinn og miðjan eru orðin betri, Burnley fékk eitt alvöru færi, nokkur hálffæri. Ekki fjölda dauðafæra. Það sást að United var töluvert betra fótboltalið, sérstaklega í fyrri hálfleik voru fínar sóknir í gangi og leikskipulagið með að fara upp bakvið bakverðina gekk þokkalega en því miður nýttust færin ekki. Þegar um er að ræða Manchester United skipta úrslitin máli.

Grautfúlt og dýrkeypt er að hafa ekki unnið botnliðið. West Ham náði í gærkvöldi fjórða sætinu af United, Arsenal og Tottenham geta leikandi gert það með að vinna leikina sem þau eiga inni – meira að segja Wolves. Það eina góða er að önnur lið í baráttunni um fjórða sætið eru líka óstöðug, en United verður að klára leiki gegn liðum neðar í töflunni til að byggja upp sjálfstraust og safna stigum áður en kemur að viðureignum gegn hákörlunum með vorinu.

Lið United

Varamenn: Henderson, Lindelöf, Jones, Wan-Bissaka, Matic, Mata, Lingard (80′), Ronaldo (68′), Elanga (85′)

Ekki þýðir að dvelja lengi við hrakfarirnar gegn Middlesbrough í bikarnum um helgina. Komið er að næsta leik sem er gegn Burnley á Turf Moor.

United getur tekið það með sér út úr leiknum gegn Boro að hafa skapað sér nóg af færum, að sögn Ralf Rangnick til að skora sex mörk í venjulegum leiktíma. Boro tókst hins vegar að slefa inn í vítakeppni og hafa þar betur. Slík úrslit eru einkennandi fyrir „eitt skref áfram – tvö afturábak“ stöðuna sem United hefur verið fast í nú í tæpan áratug.

Fred og Alex Telles greindust með Covid eftir landsleikjahléið. Hvorugur þeirra verður með á morgun. Það gulltryggir Luke Shaw byrjunarliðssæti og líklega byrjar Pogba inni á miðjunni með McTominay, líkt og á föstudag.

Jadon Sancho kenndi sér meins í lok leiks. Ekki hefur annað heyrst en hann sé heill. Sama er að segja um Bruno Fernandes.

United var með tvo markverði á bekknum en vantaði samt eitt nafn upp á að fylla skýrsluna á föstudag. Edinson Cavani og Jesse Lingard æfðu báðir á mánudag eftir að hafa fengið helgarfrí, sem talsvert hefur verið gagnrýnt. Viktor Lindelöf var fjarri til að sinna fjölskyldunni sem fékk áfall eftir innbrot. Hann er trúlega klár. Ekkert hefur spurst til Eric Bailly sem kom meiddur úr Afríkukeppninni.

Líklegt verður að teljast að Rangnick stilli upp svipuðu byrjunarliði og gegn Boro. Þó gætu alltaf orðið einhverjar breytingar eins og gengur og gerist. David de Gea kemur væntanlega aftur í markið og svo er spurning hvort Elanga byrji, þá trúlega á kostnað Sancho eða Rashford.

Hjá Burnley er Jóhann Berg Guðmundsson fjarri eftir að hafa þurft að láta fjarlægja botnlangann. Matej Vydra er líka frá vegna meiðsla og Josh Brownhill í banni en Charlie Taylor og Ashley Barnes tæpir.

Nýi framherjinn Wout Weghorst leikur sinn annan leik fyrir félagið. Segja má að Burnley hafi Burnley-að yfir sig með að kaupa framherja upp á 1,96 metra. Það verður ærin áskorun fyrir Varane og Maguire. Weghorst er ekki sá fljótasti að hlaupa, en snöggur að hugsa og framkvæma sem sést meðal annars á 20 mörkum hans í 34 leikjum fyrir Wolfsburg í fyrra.

United er sem stendur í fjórða og síðasta Meistaradeildarsætinu, sem bæði Arsenal og Tottenham geta hrifsað á ný með að vinna þá leiki sem liðin eiga inni. Þess vegna verður að gjöra svo vel og klára hvern einasta leik, sérstaklega gegn liðum á botninum eins og Burnley. Að sama skapi þarf heimaliðið að fara að hirða stig til að forðast fallið. Keppninautarnir í Norwich, Watford jafnvel Newcastle hafa skrapað inn stigum síðustu vikur á meðan Burnley hefur sokkið dýpra. Jafntefli á heimavelli gegn Watford á laugardag voru úrslit sem liðið hafði engan veginn efni á. Liðið hefur aðeins unnið einn sigur í vetur og vonandi er að það þurfi að bíða fram yfir morgundaginn eftir þeim næsta.

Leikurinn hefst klukkan 20:00 að íslenskum tíma.

Manchester United spilaði í vikunni sinn 1.938. leik á útivelli í efstu deild á Englandi og vann sinn 704. sigur með því að leggja Brentford með þremur mörkum gegn einu. Árangurinn er þó hlutfallslega miklu skemmtilegri ef við horfum bara á deildarleiki frá stofnun ensku úrvalsdeildarinnar, þá var þetta 300. sigurinn í aðeins 568 leikjum. Það er hressilega gott sigurhlutfall þótt auðvitað megi aðallega þakka framúrskarandi spilamennsku á fyrstu 20 árum þeirrar deildarkeppni fyrir frekar en spilamennskunni á síðustu árum. Og þó, auðvitað fóru piltarnir hans Solskjærs á virkilega gott og öflugt útileikjaskrið í fyrra, sællar minningar.

Á morgun er hins vegar komið að heimaleik númer 1.938 í efstu deild á Englandi. Sigurhlutfallið er, eins og vænta má, töluvert betra á heimavelli en útivelli. Þar eru sigrarnir orðnir 1.155. Sé aftur miðað við upphaf knattspyrnu stofnun úrvalsdeildarinnar eru heimaleikir í deild orðnir 567 og sigrar í þeim 397 talsins. Styttist í stóra fjarkann og vonandi að liðið komist einum leik nær því marki á morgun.

En þrátt fyrir alla þessa talnasagnfræði þá er þetta bara einn leikur sem er framundan og þrjú stig í boði í honum eins og vanalega. Þetta eru mikilvæg stig fyrir bæði lið í baráttunni um sæti í Meistaradeild Evrópu á næsta tímabili. West Ham stendur töluvert betur en okkar menn eins og er, auk þeirra eru bæði Tottenham og Arsenal að þvælast fyrir þessu markmiði okkar. West Ham eru í fjórða sætinu eins og er en hafa leikið fleiri leiki en öll hin liðin sem eru í baráttunni. Okkar lið stendur verst að vígi eins og er, á leik inni á West Ham en hefur spilað fleiri leiki en bæði Arsenal og Tottenham. Eins og spilamennska United hefur verið síðustu vikur, og raun á tímabilinu öllu ef fyrsti leikurinn er skilinn frá, þá er erfitt að segja að liðið eigi heima í Meistaradeildinni. En það er enn tími til að spýta í lófa, bretta upp ermar og fara að vinna fyrir þessu sæti.

Leikurinn á morgun hefst á hinum klassískasta af leiktíma, eins og ótalmargir af þeim 3.875 leikjum sem Manchester United hefur spilað í efstu deild hafa verið flautaðir á í gegnum tíðina, klukkan 15:00 á laugardegi. Dómari leiksins verður Jonathan Moss. Með honum verða Marc Perry og Timothy Wood á flöggum og fjórði dómarinn Michael Salisbury. Í VAR-herberginu verður Paul Tierney með Ian Hussin sér til aðstoðar.

Manchester United

Það hefur ekki gengið eins vel hjá liðinu að fóta sig eftir að Ralf Rangnick tók við og flestir höfðu vonað. Það er ekki að sjá að hann sé að ná að fá liðið til að spila sinn bolta, hann er að nota mikið til sömu leikmenn og Solskjær var að nota með misgóðum árangri og úrslitin hafa verið álíka rokkandi og spilamennskan. United er að vísu aðeins búið að tapa 1 leik af síðustu 12 en 4 jafntefli og heilt yfir lítið spennandi spilamennska hafa gert lítið til að kveikja neistann í stuðningsmönnum.

Embed from Getty Images

David de Gea hefur verið að spila fantavel en það er því miður oft þannig að þegar de Gea er hvað bestur þá er það merki um að restin af liðinu sé ekki að spila nógu vel. Það var þó frábært að sjá Elanga, Greenwood og Rashford skora mjög góð mörk í síðasta leik og Bruno vera duglegan að leggja upp og skora í síðustu tveimur leikjum. Það er eitthvað sem liðið þarf á að halda núna.

Eric Bailly er enn í Afríkukeppninni með landsliði Fílabeinsstrandarinnar. Hann spilaði fyrstu tvo leikina í riðlakeppninni en fór meiddur af velli í öðrum leiknum og spilaði ekki þann þriðja. Fílabeinsströndin er þó komið áfram í 16-liða úrslit og mætir Egyptalandi á miðvikudag í næstu viku, það verður áhugavert að sjá hvort Bailly verði aftur mættur í liðið. Hann gæti þó verið búinn að spila sinn síðasta leik fyrir Manchester United því það eru sögusagnir um að hann leiti leiða til að komast frá félaginu strax í janúarglugganum.

Embed from Getty Images

Paul Pogba, Aaron Wan-Bissaka, Edinson Cavani, Jesse Lingard og Luke Shaw eru allir skráðir tæpir vegna meiðsla eða leikforms. Harry Maguire er ekki lengur meiddur en hefur verið mikið á bekknum í síðustu leikjum. Það var ekki sjálfgefið að hann myndi ná sætinu aftur af Victor Lindelöf eins og Svíinn hefur verið að spila. En á meðan Manchester United spilaði síðasta leik var brotist inn á heimili Lindelöf þar sem konan hans og börn voru heima. Skiljanlega fór það illa í Lindelöf-fjölskylduna sem er að jafna sig eftir þetta í Svíþjóð og mun Victor því fá frí í þessum leik. Maguire mun því líklega koma aftur inn í vörnina í staðinn.

Scott McTominay hefur oft verið gagnrýndur af stuðningsmönnum Manchester United en hann var mjög góður gegn Brentford, sérstaklega í síðari hálfleik. Hann þurfti þó að yfirgefa völlinn vegna meiðsla. Vonum að þau séu ekki að trufla hann neitt meira.

Spáum þessu byrjunarliði:

Vilt þú sjá liðið öðruvísi? Endilega hentu því þá í komment hér að neðan.

West Ham United

Fyrir þau ykkar sem trúið á hjátrú og jinx eða annað slíkt þá biðst ég fyrirfram afsökunar á því sem kemur hér næst.

David Moyes hefur aldrei unnið útisigur í deildinni á Old Trafford sem knattspyrnustjóri. Í fjórtán tilraunum til þessa hefur hann fjórum sinnum náð jafntefli en tapað 10 leikjum. Aðeins Harry Redknapp á fleiri leiki á Old Trafford án sigurs (15).

Embed from Getty Images

Þrátt fyrir allt sem hægt var að segja um stjóratíð Moyes hjá Manchester United þá má Skotinn eiga það að hann hefur staðið sig mjög vel með þetta West Ham lið. Hann hefur sýnt mikla kænsku á leikmannamarkaðnum og sett saman afar sprækt og seigt lið sem hefur haldið sér í Evrópubaráttunni á síðustu tímabilum. Þetta tímabil er engin undantekning, West Ham er sem stendur í fjórða sætinu með 37 stig eftir 22 leiki. Og sá árangur hefur ekki náðst á einhverjum rútulagningum heldur hafa aðeins þrjú efstu liðin skorað fleiri mörk en West Ham (41 mark).

Einn af bestu leikmönnum West Ham á þessu tímabili hefur verið Jarrod Bowen. Þessi skemmtilegi leikmaður getur spilað bæði frammi, á kanti og miðju og hefur verið mikið notaður í holunni. Hann hélt með Mancester United þegar hann var krakki og átrúnaðargoð hans var David Beckham. Hann mun þó væntanlega ekki láta það stoppa sig á morgun heldur reyna að bæta í markaaðkomu sem hefur verið mjög blómleg í síðustu leikjum. Í síðustu 7 leikjum er hann með 5 mörk og 3 stoðsendingar, samtals er hann með 9 mörk og 8 stoðsendingar í öllum keppnum fyrir West Ham á tímabilinu.

Embed from Getty Images

Annar sem hefur verið góður er Jamaíkinn Michail Antonio sem er ávallt drjúgur fyrir West Ham. Hann hefur skorað 8 mörk í deildinni og lagt upp 6 önnur. Þeir eru þó fleiri hættulegir í þessu liði og hefur markaskorunin verið að dreifast ansi vel. 14 leikmenn West Ham eru komnir á blað í deildinni til þessa.

West Ham er líka með einn leikmann á Afríkuleikunum, það er Alsíringurinn Saïd Benrahma. Hann spilaði þó ekki nema 52 mínútur eða svo í tveimur leikjum af þremur í riðlakeppninni þar sem ríkjandi meistarar Alsír féllu úr leik. Benrahma er því á leiðinni heim aftur en nær samt ekki þessum leik.

Angelo Ogbonna er meiddur. Tomas Soucek, Kurt Zouma og Mark Noble eru allir tæpir.

West Ham tapaði síðasta leik sínum, skrautlegum 2-3 leik á heimavelli West Ham gegn Leeds á sunnudag. West Ham náði tvisvar að jafna leikinn en Leeds vann með þrennu frá Jack Harrison. Þar áður hafði West Ham unnið 4 leiki í röð og skorað í þeim 11 mörk.

Moyes stillir líklega upp eitthvað í þessa áttina:

Mikilvægur leikur og algjörlega krúsjal að vinna þennan leik til að haldast í baráttunni um Meistaradeildarsæti. Hvaða trú hafið þið á liðinu fyrir þennan leik?